Nieuport 28

Au milieu de l'année 1917, il devint clair que les Nieuport 17 et 24(bis) avaient atteint leur meilleur moment et ne pouvaient pas rivaliser avec les chasseurs allemands plus avancés.

Le Nieuport 28 fut conçu par Gustave Delage. Le design était dans la lignée de ses prédécesseurs comme le Nieuport 17 à succès.

L'Aéronautique Militaire française jugea les performances du Nieuport 27 insuffisantes et opta pour le SPAD XIII. Cet avion était également le premier choix des Américains. Cependant, en raison de la forte demande il y avait une pénurie de SPAD et par conséquent, 4 escadrons du corps expéditionnaire américain furent équipés de Nieuport 28.

C'est avec ce nouveau type de Nieuport qu'une unité américaine remporta sa première victoire dans une bataille aérienne.

Après la guerre, 50 exemplaires ont trouvé leur chemin vers l'Amérique. Douze d'entr'eux ont été utilisés par la Marine entre 1919 et 1921. D'autres sont allés à l'armée américaine. Les derniers sont allés à l'aviation civile et ont été utilisés dans des courses aériennes et dans les films hollywoodiens.

“Notre” Nieuport 28 est peint aux couleurs du 94th Aero Squadron américain qui a combattu au front pendant la Première Guerre mondiale. Ils y ont combattu l'armée de l'air allemande, escorté des bombardiers au-dessus du territoire ennemi et attaqué les ballons d'observation allemands.

Le logo de l'escadron, le “Hat in the Ring” est devenu un véritable symbole pour les Américains et l'escadron-même est devenu le plus célèbre des escadrons américains au front.

Trois as de l'air ont émergé dudit escadron: Eddie Rickenbacker, qui reçut toutes les distinctions possibles, Douglas Campbell, le premier pilote formé aux Etats-Unis à remporter une victoire, et Raoul Lufberry qui a remporté dix-sept victoires avant d'être abattu.

Après l'armistice de 1918, l'escadron retourna en Amérique en 1919 et devint membre de l'United States Army Air Service en 1921.

Le nom de l'escadron vient de l'expression “Hat in the Ring”.

Cette expression vient du monde de la boxe du XIXe siècle où les combattants en herbe jetaient littéralement leur chapeau dans le ring pour faire comprendre qu'ils voulaient participer au combat.